Acidez estomacal "no es sólo reflujo", asegura gastroenterólogo

La acidez estomacal o el reflujo gastroesofágico es uno de los trastornos digestivos más comunes que se produce cuando el ácido del estómago regresa hacia el esófago lo cual debe tratarse porque, de lo contrario, la válvula que se encuentra entre el esófago y el estómago puede fallar, contraer esófago de Barrett y derivado de esto, deben realizarse exámenes médicos frecuentes para controlar que no haya células precancerosas que deriven en cáncer, señaló gastroenterólogo de Mayo Clinic Healthcare en Londres.

El gastroenterólogo James East informó que si el reflujo persiste y no se trata, pueden presentarse complicaciones graves. 

“Puede presentar complicaciones graves si es persistente y no se trata. La enfermedad por reflujo gastroesofágico se produce cuando el ácido y los químicos dañan el revestimiento del esófago, por lo que algunas personas podrían sentir un bulto en la garganta, tener dificultad para tragar, dolor de pecho, tos o síntomas tipo asma que pueden empeorar. Las complicaciones de la enfermedad por reflujo incluyen esofagitis e inflamación en la porción inferior del esófago. Si persiste, la persona puede desarrollar cicatrices y constricción, estrechamiento del esófago”.

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Con el tiempo, la válvula que se encuentra entre el esófago y el estómago puede empezar a fallar y provocar que el ácido y los químicos dañen el revestimiento del esófago, lo que se conoce como esófago de Barrett y, aunque el riesgo es mínimo, quienes lo padecen deben realizarse exámenes médicos frecuentes para controlar que no haya células precancerosas que deriven en cáncer.

¿Quién tiene más riesgo de padecer esófago de Barett?

Las personas que tienen más posibilidades de padecer esófago de Barrett son los hombres de piel blanca mayores de 50 años de edad que además, tengan  antecedentes familiares de esófago de Barrett o cáncer de esófago.

Tambien los fumadores con exceso de grasa abdominal y con síntomas de reflujo que daten de más de cinco años.

"Si una persona presenta tres de esos factores de riesgo, entonces debe someterse a una endoscopia de detección para descartar que padezca esófago de Barrett".

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¿Cómo detectar esófago Barrett?

Quienes tienen sospechas de padecer esófago de Barrett deben someterse a un estudio que consiste en la introducción de un tubo delgado con una cámara en el extremo -llamado endoscopio- que se coloca desde la garganta para buscar señales de cambio en el tejido del esófago, y se suele realizar una biopsia del tejido extraído para confirmar el diagnóstico.

El tratamiento del esófago de Barrett, en etapas tempranas, puede incluir cambios en el estilo de vida y medicamentos para ayudar a reducir el reflujo ácido y, por lo tanto, la exposición del esófago al ácido, sin embargo, dependerá de cuánto hayan crecido las células anormales en el esófago y de la salud del paciente en general. 

El esófago de Barrett afecta del 10 por ciento al 15 por ciento de las personas que padecen enfermedad por reflujo, destacó el gastroenterólogo James East.

El especialista explicó que un grupo mucho menor enfrenta riesgo de adenocarcinoma de esófago.

“Casi 1 de cada 200 pacientes con esófago de Barrett desarrollarán adenocarcinoma de esófago por año. El estómago está bien diseñado para enfrentar condiciones altamente ácidas, pero el esófago no está diseñado para manejar el ácido. Por lo tanto, cuando el ácido regresa, ese reflujo ácido daña las células y las reemplaza con células más resistentes al ácido que provocan el esófago de Barrett".

Recomendaciones para evitar reflujo o acidez estomacal

Los tratamientos innovadores y medicamentos para la enfermedad por reflujo son variables, sin embargo, antes se deben evitar los desencadenantes, como el café, el alcohol y fumar, recomienda especialista.