La UNAM viajará a la Luna: ¿en qué consiste la Misión COLMENA?
Con esta misión, la UNAM busca impulsar el crecimiento de la sociedad mexicana y crear un bienestar sustentable con base en la ciencia y tecnología.
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La UNAM viajará a la Luna / UNAM
La primera misión de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) con dirección hacia la Luna está lista para partir, tal como lo reveló el investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) Gustavo Medina Tanco, responsable de la Misión COLMENA y del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX), quien indicó que se prevé que la nave en la que viajará se separe del cohete en el que se encuentra instalada alrededor de hora y media después de que se realice el lanzamiento y, a partir de ese momento, inicie su viaje hacia el satélite natural de la Tierra, mismo que se espera que dure entre cuatro y seis semanas.
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“Es importante que la sociedad esté atenta a la misión, no solo porque es un hito tecnológico en sí mismo, ir a la Luna es una de las actividades más complejas que puede realizar la civilización humana hoy en día; y es la primera misión mexicana, la primera que se hace desde Iberoamérica. Además, ha sido realizada por aproximadamente 250 jóvenes, universitarios de la UNAM y también del Instituto Politécnico Nacional, de Chiapas, de Mérida, Quintana Roo, de Baja California y es importante que otros jóvenes vean cómo ellos han sido capaces de hacer una cosa de la complejidad de COLMENA y tener presencia en las tecnologías de punta en el mundo”, explicó.
¿En qué consiste la Misión COLMENA con la que la UNAM viajará a la Luna?
La Misión COLMENA está conformada por cinco micro robots de menos de 60 gramos y 12 centímetros de diámetro, así como un módulo de despliegue y telecomunicaciones llamado TTDM.
Ésta tiene dos objetivos, el primero es el de estudiar, desde la parte de la ingeniería, los problemas a los que se enfrentan los micro robots en el hostil ambiente espacial y caracterizarlos, así lo indicó el experto, quien además aseguró que, hasta el momento, nadie ha elaborado robots tan pequeños para operar en el espacio.
De la misma manera, se busca que los micro robots ayuden a validar estrategias para mitigar los efectos de vibración y choques del cohete, así como las variaciones abruptas de temperatura, alta radiación, interferencia electromagnética y del regolito lunar, todos estos siendo problemas que se amplifican con la miniaturización extrema de COLMENA.
Mientras que el segundo objetivo consiste en analizar cómo es la capa cercana a la superficie de la Luna, así como sus características, los parámetros que definen sus propiedades físicas, a fin de conocer cómo afecta las telecomunicaciones, entre otros problemas.
“COLMENA es un maravilloso proyecto y es la primera parte de algo mayor. Queremos desarrollar las capacidades de realizar operaciones sobre la superficie de la Luna o de un asteroide con micro robots que puedan trabajar en grandes enjambres, colaborativamente. Este tipo de tecnología no la tiene nadie en el mundo y la idea es que México cuente con ella y le dé fortaleza para cooperar con empresas que el día de mañana vayan a la Luna a hacer minería, o con asociaciones de agencias espaciales que hagan ciencia en la superficie lunar”, agregó en un comunicado.
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Para poder alcanzar este objetivo, es necesario llevar a cabo varias misiones, esto debido a que en cada una de ellas se estarán enfrentando con distintas problemáticas y se experimentan y ensayan soluciones a las mismas.
Medina Tanco subrayó que esta misión se está llevando a cabo en un momento muy crítico a nivel internacional, pues el sector espacial atraviesa por una gran revolución, una transformación denominada como Nuevo Espacio o Espacio 4.0, la cual está impulsada por la miniaturización de la tecnología y la disminución de costos.
De igual manera, se prevé que el espacio tenga un lugar muy importante en la civilización humana, esto desde el punto de vista socioeconómico, por lo que la máxima casa de estudios, a través del LINX, ha estado trabajando desde hace varios años en este tipo de desarrollos, con el fin de que México sea un actor efectivo en esta transformación.
La UNAM planea más misiones a la Luna en un futuro
El investigador adelantó que, para el año 2030, se espera poder llevar a cabo otras dos misiones más a la superficie lunar y, eventualmente, a un asteroide, esto con el objetivo de desarrollar tecnología que se pueda usar para hacer minería de metales preciosos o tierras raras, mismas que en las próximas décadas serán escasas en la Tierra.
Medina Tanco recordó que COLMENA es un proyecto creado y desarrollado por el LINX de la UNAM, esto como parte del compromiso de la institución con la sociedad mexicana para impulsar su crecimiento y crear un bienestar sustentable con base en la ciencia y la tecnología. Además de que ha recibido apoyo de la Agencia Espacial Mexicana mediante el ya extinto Fondo Sectorial AEM-CONACYT, así como de diversas empresas mexicanas y extranjeras.
¿Cuándo viajará la Misión COLMENA de la UNAM a la Luna?
Será el próximo 8 de enero, en un horario de entre las 2:00 y las 3:00 horas, que COLMENA emprenda su viaje desde Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos, hacia la Luna.
Irá a bordo de la nave Peregrin, de la empresa Astrobotic, misma que ya se encuentra instalada en el cohete Vulcan Centauro.
DR
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