Encuentran restos del primer muerto de peste 

ESPECIAL.- Desde hace muchos años la peste ha llegando a arrasar la mitad de la población europea como ocurrió con la peste negra y los científicos se afanan desde hace años en comprender sus orígenes y su historia evolutiva cuyos restos portaban la bacteria Yersinia pestis, causante de la enfermedad.

Este martes un equipo de investigadores mencionó que había dado con su primeras víctima conocida: un cazador- recolector que vivió hace 5.000 años en lo que hoy es Letonia. 

"Los análisis de la cepa que identificamos muestran que Yersinia pestis evolucionó antes de lo que se pensaba", dijo Ben Krause-Kyora, director del Laboratorio de ADN de la Universidad de Kiel en Alemania.

Krause-Kyora y sus colegas escribieron en un artículo de la revista Cell Reports que el linaje bacteriano surgió hace 7.000 años cuando se separó de su predecesora, Yersinia pseudo tuberculosis.

A la bacteria le faltaban genes clave, como uno que le posibilitó propagarse a través de las pulgas, lo que significa que la cepa antigua era menos contagiosa y mortal que la versión medieval.

El cazador-recolector era un hombre veinteañero llamado "RV 2039". Fue una de las dos personas cuyos esqueletos fueron hallados a fines del siglo XIX en una región llamada Rinnukalns, en la actual Letonia.

El hallazgo de la peste

El hallazgo de la peste fue sorpresa, pues el equipo estaba secuenciado los dientes y huesos de los cuatro individuos para determinar si estaban relacionados entre sí cuando dieron con el descubrimiento.

Se encontró evidencia de Yersinia pestis en el torrente sanguíneo de RV 2039, y es probable que eso podría haberlo matado, aunque los investigadores creen que la evolución de la enfermedad podría haber sido lenta.

Al momento de su muerte el individuo tenía un alto nivel de bacterias en la sangre, las personas que lo rodeaban no estaban infectados, esto indica que es poco probable de que haya padecido la llamada peste neumónica.

De acuerdo con otros hallazgos neolíticos los investigadores creen que fue infectado por un solo contacto directo, como la mordedura de un roedor.

"Lo vemos en sociedades de pastores en la estepa, cazadores-recolectores que están pescando y en comunidades de agricultores: entornos sociales totalmente diferentes, pero siempre ocurrencia espontánea de casos de Yersinia pestis", agregó Krause-Kyora.

 AG