Científicos crean ratones transparentes con un tinte de invisibilidad
Las implicaciones médicas estos ratones transparentes, cuyos órganos se pueden ver a través de la piel, incluyen mejorar los tratamientos contra el cáncer.
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Con un tinte que aumenta la absorción de la luz, científicos crearon ratones transparentes./Universidad de Stanford.
Un grupo de científicos de las universidades de Stanford y Texas (Dallas) lograron que unos ratones fueran transparentes gracias a un tinte creado con un tinte hecho con colorante alimenticio.
El efecto de transparencia es reversible pero mientras dura permite ver a través de la piel, lo que abre posibilidades médicas importantes en la detección y tratamiento de enfermedades, principalmente el cáncer, pues se podrían detectar tumores pequeños con más facilidad.
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¿Cómo lograron hacer ratones transparentes?
Lo primero que debes saber es que algunos cuerpos son opacos (no absorben luz) y otros transparentes (absorben la luz), todo se trata de efectos de refracción y absorción de la luz.
Los cuerpos transparentes, como el vidrio, el aire o el plástico, permiten que la luz pase a través de ellos sin casi cambiar su dirección, es decir, la absorben y así esta no rebota ni se dispersa, lo que permite que podamos ver a través de ellos.
Estos cuerpos suelen ser homogéneos, es decir, están hechos de un mismo material o de materiales del mismo tipo, y tienen una capacidad de absorción que del mismo índice que la luz.
Logran hacer transparentes piel y órganos de ratones vivos con el colorante de los «Doritos».
— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) September 6, 2024
???? Usando colorantes alimentarios comunes, las investigadoras han logrado hacer que la piel y los músculos se vuelvan transparentes de manera segura y reversible.
???? Podría aplicarse a… pic.twitter.com/8D4jgb91ex
Los cuerpos opacos, como la piel humana, no permite que la piel los atraviese, es decir, no absorben luz, sino que esta rebota o se dispersa sobre su superficie lo que impide que se pueda ver a través de ellos.
Estos cuerpos suelen ser heterogéneos, o sea, hechos de materiales distintos, lo que hace que la refracción de la luz tenga superficies diferentes, lo que termina haciendo que la luz se disperse.
Pues bien, los científicos de Stanford y Texas plantearon la hipótesis de que las moléculas con una fuerte capacidad de absorción pueden lograr transparencia óptica en tejidos biológicos vivos.
A partir del modelo del oscilador de Lorentz (un modelo para estudiar la interacción luz-materia y la susceptibilidad óptica), predijeron que las moléculas de colorante con resonancias de absorción agudas en el espectro cercano al ultravioleta y la región azul del espectro visible podrían aumentar la refracción (absorción).
En español: se les ocurrió que un color que pueda absorber ciertos rayos de los muchos que componen la luz, aumentaría la capacidad de la luz de entrar directamente en un cuerpo, sin dispersarse, cumpliendo lo explicado arriba de que este cuerpo tendría cualidades de transparencia.
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Y este color lo consiguieron de una manera muy sencilla: descubrieron que disolver un colorante alimenticio en agua tiene el efecto de hacer que la piel, los músculos y los tejidos conectivos se vuelvan transparentes de manera reversible en roedores vivos.
El colorante alimentario es común y está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos: la tartrazina, o colorante número 5 (lo has visto, por ejemplo, en los Doritos).
Los científicos aplicaron este colorante, disuelto en agua o en forma de gel, sobre la piel del abdomen, el cráneo y el trasero de algunos ratones, logrando ver sus órganos, venas y músculos, respectivamente.
Lo mejor es que el efecto es reversible, basta con lavarse y la piel vuelve a ser opaca.
¿De qué sirve poder ver a través de la piel?
Las posibilidades de este experimento son muchas, pues podría facilitar la detección de enfermedades y tumores, aunque se advirtió que no podría sustituir a los rayos X, por ejemplo.
Sin embargo, estos son apenas los primeros experimentos y no se ha probado en humanos, en primer lugar porque nuestra piel es 10 veces más gruesa que la de los ratones.
Pese a lo sencillo que es conseguir el colorante amarillo número 5, los científicos piden no replicar este experimento en personas pues aún deben resolverse diversos dilemas éticos, así como hacer pruebas para determinar si es seguro.
Sin embargo, ya es un hecho que se consiguió volver transparente la piel de un ser vivo y se pudo ver a través de ella.
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