Banco Mundial prevé crecimiento económico de 3,7% en Latinoamérica

MIAMI. — La actividad económica de Latinoamérica podría crecer un 3,7 por ciento en 2021 a medida que los países flexibilicen las restricciones impuestas para controlar la pandemia de coronavirus, pero “el repunte será muy débil” y en un escenario negativo podría ser incluso menor al 2 por ciento, dijo el martes el Banco Mundial.

El crecimiento regional será inferior al 4 por ciento previsto a nivel global, principalmente porque América Latina ha sido una de las regiones más golpeadas por el brote de COVID-19, tanto en lo sanitario como en lo económico, de acuerdo con la edición de enero del informe Perspectivas Económicas Mundiales publicado por la organización financiera internacional.

El mejor escenario para América Latina se daría si se flexibilizan las restricciones, se estabilizan los precios de los productos básicos y mejoran las condiciones externas, consideró el BM en su informe.

Pero la entidad con sede en Washington advirtió que “en un escenario negativo en el que se retrase la distribución de vacunas, con efectos económicos secundarios, el crecimiento podría ser aún menor, del 1,9 por ciento”.

El repunte tendrá lugar después de un año en el que la economía regional cayó a niveles récord, con una contracción de 6,9% que el BM atribuyó principalmente al temor del público y las empresas y a las medidas que, para controlar la pandemia, limitaron la actividad en el sector formal.

A nivel mundial, la economía se contrajo un 4,3 por ciento en 2020 y las previsiones de crecimiento para este año se basan en el supuesto de que la distribución inicial de las vacunas contra el COVID-19 se amplíe.

En un escenario negativo, el crecimiento económico global podría limitarse al 1,6 por ciento en 2021.

Las prioridades, según el BM, son que en el corto plazo los gobiernos controlen la propagación del virus y faciliten nuevas inversiones para que el crecimiento dependa menos de la deuda pública.

“Los encargados de la formulación de políticas se enfrentan a desafíos enormes”, expresó David Malpass, presidente del Grupo Banco Mundial.

Para contrarrestar los efectos de la pandemia, dijo, “es necesario dar un gran impulso a la mejora del entorno empresarial, aumentar la flexibilidad del mercado laboral y de productos, y reforzar la transparencia de la gobernanza”.

El informe aclara que las perspectivas a corto plazo siguen siendo inciertas y que los resultados de crecimiento posiblemente cambien.

En América Latina, durante los primeros tres trimestres de 2020 el volumen de bienes exportados retrocedió un 8 por ciento interanual y el sector del turismo se mantuvo paralizado.

Las mujeres y los jóvenes, que son los que más trabajan en la industria hotelera, de restaurantes y en servicios personales, fueron los más afectados por la pérdida de empleo, junto con los hogares de bajos ingresos, indicó el BM.

Los países más afectados fueron los del Caribe, cuya economía se sustenta sobre todo por el turismo. Belice, por ejemplo, tuvo una contracción económica del 20,3 por ciento.

En Latinoamérica, la economía peruana fue la más golpeada, con una caída del 12 por ciento seguida por el derrumbe del 10,6 por ciento en la actividad de Argentina; el 10 por ciento en República Dominicana, y el 9 por ciento en México.

Para este año, el BM prevé que el mayor crecimiento lo tendrá Perú, con un 7,6 por ciento, seguido por Panamá, con un 5,1 por ciento.

Las economías de Argentina y Colombia registrarían un ascenso de 4,9 por ciento en la actividad, seguidas por República Dominicana, con un 4,8 por ciento, y El Salvador, con 4,6 por ciento.

México crecería un 3,7 por ciento en 2021 y 2,6 por ciento en 2022, mientras que Brasil, que tuvo un retroceso económico de 4,5 por ciento en 2020, volvería a reactivarse a un ritmo del 3 por ciento en este año y del 2,5 por ciento el año próximo, según el BM.

El panorama, sin embargo, presenta riesgos y la actividad podría disminuir por la imposibilidad de contener la pandemia, problemas relacionados con la deuda y el financiamiento externo, las tensiones sociales y daños económicos relacionados por la pandemia que no fueron previstos, alertó el BM.

“El deterioro de la confianza de los inversionistas es un grave riesgo para las perspectivas económicas”, indicó el informe, tras destacar que la capacidad crediticia se ha reducido en toda la región.

cog