Manuel Raga y Arturo Guerrero, estrellas del baloncesto mexicano

El 27 de agosto pasado, a los 72 años de edad, la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) lo indujo al Salón de la Fama, en Ginebra, Suiza, con lo cual inmortalizó al llamado “Volador mexicano” y lo encumbró a la cima de todos los demás compatriotas.

Raga, quien nació el 14 de marzo de 1944 en Villa Aldama, Tamaulipas, de 1.88 de estatura, fue un escolta polifuncional, con un agraciado salto vertical para atrapar balones y un certero tiro en suspensión, además de elegancia y carisma para centrar las miras del público.

En México fue campeón nacional de primera fuerza en 1962, a los 17 años de edad con Tamaulipas, en 1970 se convirtió en el primer basquetbolista no nacido en Estados Unidos de América en ser drafteado en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), siendo adquirido por Hawks de Atlanta.

Sin embargo, nunca jugó en la NBA, porque decidió irse a Italia, al Pallacanestro Varese, siendo campeón de liga en 1969, 1970 y 1971, campeón en la Euroliga en 1970, 1972 y 1973, y dos Copas Intercontinentales, entre 1968 y 1974.

De ahí pasó a Tigers de Lugano, Suiza, equipo que sólo tenía un trofeo de liga y con el mexicano se coronó en 1975 1976 y 1977, y se la pasó 23 años en Europa.

Con la selección mexicana también tuvo grandísimas exhibiciones, condujo al representativo nacional al primer lugar del preolímpico de 1964 y fue pilar del equipo mexicano en los Juegos Olímpicos Tokio 1964, México 1968 y Montreal 1976, y también en los mundial de 1963, 1967 y 1974.

Para muchos, el mejor basquetbolista mexicano de todos los tiempos es Arturo Guerrero, pero la inducción de Raga al Salón de la Fama de la FIBA, acabó por definir la posición número uno.

El apodo de “Mano Santa” plasma la grandiosidad de quien nació el 30 de agosto de 1948, apenas cuatro años después de Manuel, por lo cual en las gradas siempre hubo división del público, unos con Guerrero y otros con Raga.

Guerrero, quien es originario de León, Guanajuato, donde reside actualmente, se distinguió por ser un mortífero canastero de media y larga distancia, y su vertiginosa colada desde las esquinas hacia el aro y muy incisivo en los momentos críticos para apoyar a su equipo.

En 1967, llegó a la selección mexicana, participó en los Juegos Olímpicos México 68 y Montreal 76, jugó para equipos en Italia, Brasil, donde le ofrecieron nacionalizarse, y Puerto Rico, aunque sin esa lista de títulos.

Varios equipos de la NBA, entre ellos Lakers de Los Ángeles, Cavaliers Cleveland y Spurs de San Antonio, hicieron todo lo posible para hacerse de sus servicios.

Pero él decidió mantener su estatutos de amateur para representar a México en los diferentes torneos internacionales, así como Centroamericanos, Panamericanos y Olímpicos, porque al pasar ser NBA se convertía en profesional.

“Lo hice por convicción, no por convención”, expresó, quien vistió la camiseta tricolor en mil 359 juegos internacionales, en 78 países, se retiró como jugador en 1982 y después fue entrenador de la selección nacional, también con gran éxito.

Después también existen otros históricos, como Horacio Llamas, quien es el primer mexicano en la NBA, con Suns de Phoenix, aunque no participó en playoffs en la temporada 1996-1997.

También se encuentran Eduardo Nájera, quien jugó para Mavericks de Dallas (2000-2004), Warriors de Golden State (2004-2005), Nuggets de Denver (2004-2008), Nets de New Jersey (2008-2009), Mavericks (2009-2010), Nets (2009-2010) y Bobcats de Charlotte (2010-2012) y actualmente se desempeña como comentarista de una cadena deportiva estadunidense.

Gustavo Ayón vistió los uniformes de Hornets de New Orleans (2011-2012), Bucks de Milwaukee (2012-2013), Magic de Orlando (2012-2013) y Hawks de Atlanta (2013-2014) y actualmente triunfa en el Real Madrid.

El último jugador mexicana de la estirpe NBA, es Jorge Gutiérrez, quien ha vestido el uniforme de Nets de Brooklyn (2013-2014), Bucks (2014-2015), Nets (2014-2015) y Hornets (2015-2016), y está activo en un equipo de Turquía.

Nájera se distingue por participar en nueve playoffs, Gutiérrez en cuatro y Ayón en uno, aunque ninguno ha sido campeón NBA.

En la historia del baloncesto mexicano también existen nombres que fueron pilares en el desarrollo de este deporte en el país, como Carlos Quintanar, Óscar Asiaín, Raúl Palma, Manuel Sáenz, Rafael Heredia, Mario “Abuelo” Peña, Antonio Ayala, Rafael Palomar, Héctor Rodríguez y Ricardo Pontviane, entre otros.